De Tatzelworm ,Europa's grootste herpetologische Mysterie

De Tatzelworm : Europa's grootste herpetologische mysterie .

     
Realistische impressie van de Tatzelwurm,waarvan in Oostenrijk menige kunstmodellen te vinden zijn , de Tatzelwurm kan een Anguinomorph, een zeer grote grondskink (Squamata) of een onbekend lid der Cryptobranchidae (Caudata) zijn volgens experts.

Al sinds enkele eeuwen zijn de Alpen regio bekend geworden van een bijzonder wildlife mysterie . De inwoners van de zuid-Duitse.,Noord-Italiaanse en Franse Alpen werden vooral in de beginjaren van de 18é eeuw  regelmatig opgeschrikt door vreemd soortige waarnemingen waarvan de meeste afkomstig waren van jagers,omwonenden en landarbeiders. Tevens wandelaars meldden vanaf 1760 tot recent in 1930 vooral dergelijke meldingen die naar een reptielachtige creatie verwijzen. Nadien werd in de 70 jaren weer een aantal Tatzelworm sightings gedaan. De Tatzelwurm is een buitengewone zoölogische verschijning met een tot nog toe onduidelijke identiteit. Na honderden account´s en meldingen en enkele  onderzoeken waarvan enkele specimen zijn overlegd is onvoldoende bekend geworden waar men mee te maken heeft. Alle voorkomende bekende reptielen passen niet in de omschrijving van de Tatzelwurm.  Deze reptielachtige verschijning heeft door zijn opvallende doch zeldzame voorkomen een boel stof op doen waaien in de complete West-Alpenregio , in zowel Zuid-Duitsland,Noord-Italië en in de Oost-Franse Alpenregio is deze vermeld en zijn duizenden getuigenverklaringen van opgetekend en stond het dier vermeld en afgebeeld in het Fachbuch Wildtiere der Alpen .
Wetenschappers en overige herpetologische kennisgroepen buigen zich reeds decennia lang over de mogelijke identiteit van deze diersoort die met zijn onconventionele voorkomen veel ophef veroorzaakte.Doordat de meldingen sterk afnamen omstreeks 1930 mag men aannemen dat de soort uitermate zeldzaam is geworden .Na de 60´er jaren kwamen er weer meer meldingen tot recent in 2010.

De eerste meldingen van de Tatzelwurm .

De eerste goed gedocumenteerde waarneming met een Tatzelwurm vond reeds plaats in 1779 . Er werden deze dag maar liefst 2 dieren beschreven die verschenen op t pad van de bergbewoner Hans Fuchs . De enorm geschrokken onfortuinlijke wandelaar raakte in paniek tijdens het zien van dit imposante tweetal en kreeg zelfs een hartaanval ,aldus het rapport. Voor zijn ontmoeting hem fataal werd kon hij uitgebreid verslag doen van zijn waarneming aan de familieleden .

De dieren waren aanzienlijk en maten  tussen de 1,50 en 2,00 meter lang, hadden een slangachtig lichaam, een met klauwen uitgeruste poten aan de voorkant en een bijna katachtige kop met zichtbaar scherpe tanden .

Geen enkel bekend reptiel slang of hagedisachtige past binnen deze beschrijving ,dit zijn ook vrij summiere gegevens al is er stelselmatig geschreven dat de dieren slechts 2 voorpoten bezitten en achterpoten ontbreken . De enige soort waarbij dit ook een feit is is bij de Mexicaanse Ajolote ,een wormhagedis uit de suborde Amphisbeana .

In 1828, a peasant supposedly found the corpse of a Tatzelwurm which by the time he had managed to bring it home crows had apparently eaten half of the creature. Even so, the Tatzelwurm built up quite a following of believers and was even considered fact in the nineteenth century. Its now believed that even if this creature did actually exist that because sightings are so rare now it may be completely extinct.

Two other illustrations of the Tatzelwurm are known to exist; the first of which appeared in a Bavarian hunting manual called New Pocket Guild of the Year 1836 for Nature, Forest and Hunting Enthusiasts. This manual contains what Bernard Heuvelmans describes as a curious picture of a sort of scaly cigar, with formidable teeth and wretched little stumps of feet. The second of these illustrations appeared in the Swiss almanac Alpenrosen published in 1841, and took the form of a drawling which shows a long scaly creature with two tiny front legs.

foto; An artist impression from around 1900 of a Tatzelwurm encounter by an Alpine farmer on it´s meadow. The Tatzelwurm is attacking a domestic pig in the field.


In late 1954, a Swiss photographer by the name of Balkin claimed to have photographed a Tatzelwurm. The level of interest produced by the photograph’s publication led the Berliner Illustrierte, a weekly illustrated magazine in Germany, to sponsor an expedition in search of the Tatzelwurm, however the results of this winter expedition were disappointing and interest in the creature all but disappeared. Today the majority of cryptozoologists view the photograph taken by Balkin as almost certainly a hoax.  

De CFZ Centre for Fortean Zoology uit London, VK heeft een onderzoek gedaan in 2009 naar de Tatzelworm en ook naar de elusive Ninki-Nanka uit de Gambia regio . Een Duits-Oostenrijkse cryptozoologische vereninging heeft onlangs in 2012 een veldexpeditie uitgevoerd van enkele weken om nieuwe verhalen en mogelijk sporen van de huidige status te vinden van de Tatzelworm .
De waarnemingen rond deze bijzondere creatuur blijven voortduren en zijn er na aan stille periode weer een aantal accounts bij gekomen en is er ook in 2004 zelfs een skelet overlegd na een vondst van een grote hagedis in de Zuid-Duitse Alpen . Onderzoek moet verder duidelijk maken waarmee we te maken hebben en of dit een volstrekt onbekende nieuwe soort is of een prehistorisch relict dat we gewoon de afgelopen paar honderd jaar over het hoofd hebben gezien . Al met al is het zeker dat de dieren uitermate zeldzaam moeten zijn aangezien er minder waarnemingen zijn dan in de 1800 tot 1935 jaren .
De verassingen zijn voor de  Europese herpetofauna en zootaxa ook nog lang niet op getuige de vele nieuwe soorten in de Zuidelijke Provence, Balkan en Noord-Catalonië  onder meer.
Volgens diverse getuigenissen zou het  minstens om 2 varianten gaan , de een afgelegen levend in de Alpen Oost en midden ,en de ander levend in het betrekkelijke laaglandgebied van de vlakten en valleidalen in het zuidelijke deel van de Alpenranden en de regio Slovenië tot in de Piemonte regio .

De Tatzelwurm in folklore, literatuur  en cultuur 

De Tatzelwurm  is een hardnekkig en breed gedragen overlevering die in de meeste regio kantons van Zwitserland,Oostenrijk ,Zuid-Duitsland breed word gedragen en in diverse uitingen ook terug te vinden is in het dagelijks leven . Er zijn watervallen en rivierenuiteinden die de Tatzelwurm heten, wandelpaden en bruggehoofden en grotten . Voor de toeshouwer is er wellicht niet veel van te vinden mits je iets dergelijks tegen t lijft loopt ,in 2013 reed ik met een groepje dwars door Oostenrijk  met bestemming Wolferngut een klein plaatsje vlak bij Zell am See in Zuid-Oostenrijk in de Julische Alpen . Het gebied is veel belovend en afwisselend met enorme vlakten en bergplateaus tussen de gemiddeld hoge bergpaden . In dit gebied zou het mogelijk zijn voor een redelijk tot fors aantal reptielen zich op te houden de paden zijn groot en lang ,niet altijd is zichtbaar op wat er exact gaande is tussen de boomheide ruige graszomen en hellingranden ... Vlak voor we aankwamen zagen we enkele naamborden met Tatzelwurm erop en later werd duidelijk waarom .Verderop was er een groot monument in het dorp op een rotonde te zien van de Tatzelwurm waar ik even wilde staan om te zien wat er precies geschreven stond. Een forse Draakachtige creatuur is te zien die bevochten word door een man met een lans , het plaatje uit een filmscenario uit het midden-oosten of Zuid-oost Europa maar veel minder bekend van centraal Europa .

Toch is deze gevaarlijke draakachtige verschijning niet onbekend en zijn er duizenden artikelen over geschreven en is zelfs het elusieve dier ook verschenen in diverse Alpen veldgidsen met wildlife waar de Tatzelwurm beschreven en afgebeeld staat als voorkomend wild .

Met deze valt het Alpenmonster onder de Squamata zeer waarschijnlijk de slangen,hagedissen en wormhagedissen maar heeft de onduidelijkheid en de ongrijpbaarheid van dit dier parten gespeeld .

Wetenschappers die serieus pogingen deden  om de Tatzelwurm te onderzoeken en een aantal specimen hadden willen tentoonstellen of op zijn minst als natuurhistorisch zoologisch hadden willen conserveren kwamen bekaaid af . Er zijn 2 momenten geweest dat er zowel stoffelijk overschot als een skelet zijn overlegd aan de natuurautoriteiten door vrijwilligers die iets degelijks hadden gevonden . Ook is er meermaals door jagers en regelmatig door wandelaars of natuurforsers geopteerd om bepaalde geschikte terreinen eens goed te onderzoeken op het voorkomen van eventueel nog onbekende soorten zoals de Tatzelworm dat nog steeds is . Echter de restanten van de Tatzelworms die zijn ingeleverd is er minstens een verloren gegaan tijdens transport ,een andere collectie is op een onbekende locatie terechtgekomen . Bij reptielen is het goed mogelijk om in bepaalde perioden fysiek materiaal te verzamelen of te vinden  zoals faeces ,staartonderdelen, huidvervellingen ,schubfragmenten of duidelijke sporen in de sneeuw ,weide of zandgrond . Van de dieren waar ooit zeer specifiek de ondergrondse verblijven in holen zijn beschreven ,waar er dieren zich overdag opwarmden in de zoomlaag van bramen of op vlakke gesteenten zou er toch iets degelijks moeten gevonden kunnen worden .

In een goed lopend ecosysteem zoals de uitgestrekte Alpenregio betaamt hebben we te maken met allerlei insecten zoals aaskevers,diptera etc. talloze wormen en ongewervelden in de regio die  ervoor zorgen dat organische delen relatief snel zijn opgeruimd , de grove delen worden ook eerst door roofvogels of aanwezige marterachtigen verslonden de  handicap in de regio waar  er zich mogelijk nog best nieuwe soorten zich kunnen ophouden is zijn uitgestrektheid en relatief onbegaanbare delen waar je buiten de paden je haast niet kan begeven . Dat is of gevaarlijk vanwege de hoogteverschillen, cliffs en sneeuwval maar ook doordat je vast kan komen te zitten in dicht struikgewas en of doornen . Dit laatste heb ik zelf ondervonden en zat ik muurvast in doorns en struikgewas bij een oversteek tussen 2 bergweiden , de oversteek van slechts ene paar honderd meter duurde net geen uur .

Met het zoeken in de literatuur rond de Tatzelworm hoeven we niet lang te zoeken, overal op internet zijn er geschriften ,documenten, oude literatuur en zelfs wetenschappelijke manuscripten te vinden waar de Tatzelworm blijkt een van de meest beschreven en gedocumenteerde cryptische diersoorten is . De lijst is redelijk flink en hiervan zal ik later een aantal selecteren om er wat interessante bepalingen uit te halen ,mogelijk ga ik zelf later aan de slag voor een zoo-organisatie of natuurbeheers groep om eens wat meer concreets te vinden en te beschrijven over de elusive verschijning dat de Tatzelworm is .

Er werd wel eens gemeld dat mogelijk de tourismebranche ism met diverse regio gemeenten erachter zat en dit fabeldier zijn huidige status aanbad en verspreidde om op deze manier het tourisme zijn bekende trekpleister te geven . Toch is er meer aan de hand want als we alleen al naar de oude vakgidsen kijken die puur wildlife en diverse soorten planten en dieren beschrijven wat echt alleen maar door natuurspecialisten is opgebracht, de duizenden verhalen van jagers,natuurforsers en omwonenden en de diverse harde persberichten waar er kinderen of huisdieren verdwenen waar de Tatzelworm geacht werd achter te zitten  lijkt het erg ver gezocht als was dit allemaal een complot .

Hoe dan ook de Tatzelworm blijft voorlopig een mysterie dier, een cryptide met een verhoogde aandachtsstatus wellicht krijgen we wat meer houvast op deze Alpendraak . De nieuwsgierigheid van herpetologische groepen, de wetenschap en de natuurenthousiasteling is er niet minder door geworden . Mogelijk is het een grote Salamander uit vervlogen tijden die steeds onbekend bleef,een enorme pleistoceen relicte skink of inderdaad een pootloze of bipedale hagedis . Op kleine eilandjes in de Caraiben vond met onlangs nog nieuwe wormslangen,diverse gekko´s zelfs op Nederlands grondgebied Grote varanen in de Philippijnen, Indonesie en Yemen, dit is dichtbij huis en kunnen in uitgestrekte gebieden als de Alpen-regio zich diverse onbekende soorten gewervelden zich nog ophouden . Echter harde bewijzen zullen overlegd moeten worden aan zoölogische instituten om zijn bestaan te verifiëren .

onder ; deze skinkachtige depictie van de Tatzelwurm uit 1841 is realistisch en zou een oplossing bieden voor het identificeren van dit vreemdsoortig reptielachtig wezen,het is gelijkend op de Mexicaanse Ajalote een lid der Amphisbaena . 

Bronnen : 

Bernard Heuvelmans , On the track of Unknown Animals,

Karl Wilhelm von Dalla Torre. Die Drachensage im Alpengebiet. „Zeitschrift des Deutschen und Österreichischen Alpenvereins”, 1887. München.

Karl P. Shuker , The Beast that hide from man , 2003 

Der Tatzelwurm - Das Fabeltier in den Alpen ,GRIN -verlag ,Munchen 

Josef Freiherr von Doblhoff-Dier. Altes und Neues vom Tatzelwurm. „Zeitschrift für Österreichische Volkskunde”, 1895. Wien

B.M. Klein. Tatzelwürmer u.a.. „Natur und Land”. 1950/1951.

Jakob Nicolussi. Der Tatzelwurm und seine Verwandschaft. „Der Schlern”, 1933. Bozen

Ulrich Magin. European Dragons: The Tatzelwurm. „Pursuit”. 19 (1), 1986